Zagreb lidera la revolución del taxi autónomo en Europa con tecnología china
Zagreb ha dado un paso adelante en la movilidad autónoma, convirtiéndose en la primera ciudad de Europa en ofrecer un servicio comercial de robotaxis. Este hito, que hasta ahora era un dominio de Estados Unidos y China, posiciona a la capital croata como pionera en el continente, adelantándose incluso a iniciativas planeadas en otras potencias europeas.
La iniciativa es fruto de la colaboración entre la startup croata Verne, surgida del ecosistema de Rimac Group, y la empresa china de conducción autónoma Pony.ai, con el apoyo operativo de Uber. El servicio opera actualmente con una flota de 10 vehículos eléctricos Arcfox Alpha T5, fabricados por la compañía china BAIC.
El cerebro tecnológico detrás de la flota
Estos vehículos están equipados con la séptima generación del sistema de conducción autónoma de Pony.ai. Cada unidad integra un sofisticado conjunto de 34 sensores, incluyendo 14 cámaras, nueve LiDARs y cuatro radares. Este despliegue tecnológico permite a los vehículos detectar obstáculos en un radio de hasta 650 metros y adaptarse de manera dinámica al complejo entorno del tráfico urbano.
El funcionamiento para el usuario es sencillo y familiar: se solicita el viaje a través de la aplicación de Verne, que gestiona la reserva, el pago y el seguimiento del trayecto. Posteriormente, se prevé la integración de esta funcionalidad en la aplicación de Uber. Una vez que el vehículo llega de forma autónoma a la ubicación, el usuario desbloquea la puerta a través de su teléfono móvil para iniciar el viaje hasta su destino, sin necesidad de conductor humano.
Cobertura y expansión inicial
La flota autónoma de Verne cubre actualmente el centro de Zagreb, el barrio de Novi Zagreb y el aeropuerto, operando en un horario de 07:00 a 21:00. La ambición del proyecto es clara: ampliar gradualmente la cobertura para abarcar toda la ciudad.
Este lanzamiento es significativo porque rompe una barrera regulatoria y operativa que Europa ha enfrentado durante años. Mientras que otras regiones avanzaban con flotas de robotaxis, el Viejo Continente se veía frenado por marcos regulatorios fragmentados y una infraestructura heterogénea. Zagreb ha demostrado que es posible superar estos obstáculos.
Un referente para el futuro de la movilidad europea
El hecho de que Zagreb se convierta en la primera ciudad europea en ofrecer este servicio es simbólico y marca solo el comienzo. Verne se encuentra en conversaciones avanzadas y en proceso de obtención de permisos con otras 11 ciudades en la Unión Europea, el Reino Unido y Oriente Medio, con un total de 30 localizaciones adicionales bajo estudio.
Si el servicio de Zagreb demuestra ser seguro y escalable, tiene el potencial de convertirse en el referente regulatorio y operativo para la implementación de taxis autónomos en el resto del continente. Es relevante destacar que la tecnología central que impulsa este proyecto tiene origen en China, subrayando la importancia de las colaboraciones internacionales en este campo.
Contexto y antecedentes de la conducción autónoma
La conducción autónoma ha estado en desarrollo durante más de una década, pero su despliegue ha sido desigual geográficamente. Empresas como Waymo (subsidiaria de Alphabet) lideran en Estados Unidos, con planes de expansión a Londres. En Europa, las iniciativas habían sido más cautelosas, incluyendo autobuses autónomos y pruebas limitadas de taxis de Nivel 4.
Verne, fundada en 2019 dentro de Rimac Group, nació con la visión de crear un ecosistema de movilidad urbana basado en taxis eléctricos autónomos. El proyecto ha recibido un impulso financiero significativo, con casi 180 millones de euros a través del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia de Croacia, y ha dedicado años al trabajo con las autoridades para establecer un marco regulatorio favorable.
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