El LiDAR redescubre la Amazonía: ¿Tenía razón Fray Gaspar de Carvajal?

Una crónica del siglo XVI, que detallaba la existencia de vastas urbes y complejas redes sociales en la Amazonía, fue mayormente desestimada por la comunidad científica durante siglos. Sin embargo, recientes avances tecnológicos, en particular el uso del LiDAR (Detección y Rango por Luz), están comenzando a arrojar luz sobre la posible veracidad de estas antiguas descripciones.

El Relato de Fray Gaspar de Carvajal

El 24 de junio de 1542, el fraile dominico Gaspar de Carvajal, como parte de la expedición de Francisco de Orellana, documentó encuentros con guerreras feroces y, más allá de este icónico suceso que daría nombre al río Amazonas, describió poblados de gran envergadura, con señores que comandaban miles de soldados y poseían cerámicas de lujo y extensas redes de caminos.

Estas descripciones, consideradas fantásticas por sus contemporáneos, llevaron a que toda su crónica fuera relegada, enfocándose únicamente en el exótico relato de las mujeres guerreras. La idea de grandes concentraciones humanas en la selva amazónica chocaba frontalmente con las concepciones de la época sobre las capacidades de las sociedades precolombinas en entornos tan desafiantes.

La Revolución del LiDAR en la Arqueología Amazónica

Un estudio reciente, realizado por un equipo de la Universidad de Helsinki y la Universidad Federal de Acre, ha escaneado mediante LiDAR aproximadamente 4.500 km² de densa selva amazónica en el estado brasileño de Acre. Los resultados han sido contundentes: las estructuras humanas previamente identificadas habían sido infraestimadas en un factor de cinco.

En la zona analizada se identificaron cerca de 400 estructuras previamente desconocidas. Este dato, que representa solo el 0,7% del área total de la civilización bajo estudio, sugiere una escala de ocupación humana mucho mayor de lo que se creía. La extrapolación de estos hallazgos a todo el territorio aquiry podría indicar la existencia de hasta 30.000 estructuras.

Reinterpretando la Densidad Poblacional

La construcción de un número tan elevado de estructuras implica una considerable inversión de mano de obra y, consecuentemente, una población mucho mayor. Los autores del estudio estiman que, entre los siglos I y III d.C., la región amazónica pudo haber albergado entre 1,25 y 3 millones de personas.

Esta cifra, derivada de la estimación de mano de obra necesaria para la construcción, ha sido calificada como "plausible y extremadamente importante" por investigadores como Michael Heckenberger, de la Universidad de Florida. Sin embargo, otros expertos, como José Iriarte de la Universidad de Exeter, señalan la necesidad de un registro habitacional más detallado y de excavaciones arqueológicas para confirmar estas hipótesis.

Matices en la Reivindicación de Carvajal

A pesar de los reveladores hallazgos del LiDAR, es crucial mantener una perspectiva matizada respecto a la vindicación total de Fray Gaspar de Carvajal. Existen tres puntos fundamentales a considerar: primero, la expedición de Orellana no pasó por la zona exacta donde se han identificado estas estructuras; segundo, la construcción de estas edificaciones data de varios siglos antes de la llegada de los españoles (aproximadamente seis siglos); y tercero, los datos del LiDAR no apuntan necesariamente a 'ciudades' en el sentido moderno, sino a estructuras de menor escala que, en conjunto, formaban un entramado complejo.

La narrativa de Carvajal ha estado en un proceso de lenta reivindicación. Durante décadas, las teorías de Betty Meggers, que sostenían que el Amazonas no podía sustentar poblaciones densas, eclipsaron los relatos del fraile. Sin embargo, investigaciones posteriores, incluida la comparativa entre las crónicas de Carvajal y los hallazgos arqueológicos reales en el Solimoes medio, han ido desmontando las tesis de Meggers.

La tecnología LiDAR no valida al pie de la letra cada palabra de la crónica de Carvajal, pero sí demuestra que la complejidad de las sociedades amazónicas precolombinas fue significativamente mayor de lo que se asumía. La crónica de la expedición española, que durante tanto tiempo se creyó un relato de fantasía, se está revelando, poco a poco, como una fuente de información histórica de gran valor.

Fuente: Ver artículo original